Igreja de Santo Antônio dos Pobres

Venerável Irmandade de Santo Antônio dos Pobres                     

DECRETO IRPH Nº 6.932

DECRETO IRPH Nº 7.076/1987

Histórico: Esta igreja localiza-se no Centro do Rio de Janeiro, na Rua dos Inválidos nº42, na esquina com a Rua do Senado. A história do templo que atende os devotos de Santo Antônio e que já passou por reconstruções, remete ao longínquo ano de 1807, no início do século 19, quando então surgiu a ideia de erguer uma capela. Um piso oculto que hoje se encontra aparente é uma das atrações e curiosidades da igreja.

O nome atual da irmandade ligada à igreja é a Venerável Irmandade do Santíssimo Sacramento, Santo Antônio dos Pobres e Nossa Senhora dos Prazeres. No ano de 1807, em 15 de agosto, o negociante Antônio José de Souza Oliveira, liderou um grupo de vários outros devotos de Santo Antônio, fazendo materializar a ideia de erguer um templo no Rio de Janeiro em homenagem ao Santo Padroeiro que nasceu em Lisboa e faleceu em Pádua.

Para tal, o negociante comprou um terreno na Rua dos Inválidos, mais precisamente na esquina com a Rua do Senado e o doou  para a Irmandade. Quatro anos depois, em 1811, foi inaugurado uma igreja primitiva com estilo barroco, tendo ficado popularmente conhecida por Igreja de Santo Antônio dos Pobres devido ao fato de que já existia a Igreja do Convento de Santo Antônio no Largo da Carioca, que era frequentada pelos ricos da cidade ou pessoas de posses. Era nesta igreja da Rua dos Inválidos, modesta porém harmoniosa que o povo pobre e mais humilde assistia às missas e cultos da fé católica.

Embora fosse frequentado por pessoas simples, o então Príncipe Regente e Dom João, visitou várias vezes o templo em companhia dos filhos e membros da corte. Dom João era devoto de Santo Antônio, e acreditava que com a ajuda do Santo diante de Deus, este havia concorrido para a derrota dos exércitos de Napoleão, que haviam invadido o território português. Ao chegar o ano de 1831, a pequena igreja encontrava-se em péssimo estado e pequena para o número paroquianos. Um novo templo foi erguido também em estilo barroco.

Em 1854, uma grande reforma e alteração do nome da Irmandade. Neste ano, a Igreja passou por grandes melhoramentos, quando foram colocados pisos hidráulicos no chão (tipo de ladrilhos - veja fotos do piso antigo na escavação arqueológica) e construção de 2 púlpitos. Outro fato ocorrido no ano, foi a junção da Irmandade de Nossa Senhora dos Prazeres à Irmandade de Santo Antônio. A Irmandade de Nossa Senhora dos Prazeres, até aquele ano estava na Igreja de São José.

O novo nome da irmandade passou a ser Venerável Irmandade do Santíssimo Sacramento Santo Antônio dos Pobres e Nossa Senhora dos Prazeres. Na década de 1940 a igreja passa por novas obras porque precisava de novas obras em caráter emergencial. Enchentes constantes degradavam os alicerces e as paredes da igreja, e em função da umidade ataques de cupins se proliferavam. Assim, a Venerável Irmandade, juntamente com o apoio da comunidade católica da cidade, iniciaram os trabalhos de reconstrução que durou entre 1940 até 1949, porém sem interrupção das missas e cultos.

A nova igreja foi construída 1,20m acima do nível da rua (como se pode ver no local ou nas fotos das escavações), e passou a ostentar um estilo neorromânico, com fachada revestida com argamassa de pó de pedra. Belos vitrais evocando as passagens da vida de Santo Antônio também foram instalados na igreja. No ano de 2011, uma construção de 4 torres de edifício de escritório em terreno vizinho ocasionou abalos na estrutura da igreja, manifestada também por rachaduras nas paredes e no piso.

Os reparos duraram 3 anos, e durante as obras foi descoberto o piso original da Igreja, que ficava 1,20 metros abaixo do atual, quase ao nível da rua. Decidiu-se então deixar este piso, provavelmente de 1854 (ou 1831) exposto ao público com a proteção de um piso de vidro sustentado por estrutura metálica. A igreja foi reinaugurada com uma missa em um domingo de maio de 2013, presidida pelo Arcebispo do Rio de Janeiro, com a presença do Prefeito do Rio, do Cônsul Geral e do Embaixador de Portugal.

A tradicional Venerável Irmandade de Santo Antônio dos Pobres, realiza há muitos anos, atividades de caridade e assistência social voltada para as pessoas pobres que a procuram. Nas terças-feiras são distribuídos pães e alimentos e roupas, assim como cobertores no inverno. A irmandade também distribui bolsas de alimentos para mais de 200 famílias todos os meses do ano.

Fonte: Site Rio de Janeiro aqui